John Surdakowski

Founder & CEO, Avex – NYC-based Ecommerce Agency for High-Growth and Enterprise Brands

With two decades of experience in digital, I’ve worked through every major evolution of the web—from the early days of Web 1.0 and Flash to the rise of mobile commerce and now, Artificial Intelligence. I’ve led through constant change, staying ahead of the curve while helping brands do the same—with clarity, speed, and results.

I’m the Founder and CEO of Avex, a digital commerce agency based in New York City. We partner with high-growth and enterprise brands to scale their Shopify commerce experiences through conversion-optimized UX, custom development, and lifecycle retention strategy. What began as a solo consultancy in 2015 has grown into a 40+ person agency serving both category leaders and market disruptors.

Earlier in my career, I consulted for some of the world’s most respected agencies and brands—including JWT, Havas, Estée Lauder, BBDO, MRM Worldwide, NBC, MTV Networks, and Nickelodeon. That foundation shaped my approach: combining creative thinking with operational discipline and commercial outcomes.

Avex has since partnered with globally recognized brands such as Hugo Boss, Calvin Klein, KITH, O’Neill, Quip, AriZona Beverages, Equinox, and more. In 2025, we were selected for the Shopify Premier Partner program—one of only a handful of agencies in the world to earn that designation.

I remain hands-on as a leader. I take pride in building high-performing teams, navigating complexity, and driving growth for our clients. My approach is grounded in experience, focused on execution, and always driven by outcomes that matter.


Founder & CEO

Big announcement from Shopify during NRF. UCP (Universal Commerce Protocol), co-developed with Google, will enable selling in AI Mode in Google Search and the Gemini app. 

Non-shopify brands can now use Shopify Catalog to deploy products discoverable by all AI platforms, without having a shopify storefront. 

💡This is big for brands who don’t want to be on Shopify or simply want to test the waters. 

I’d liken this to commerce components. Shopify gets the transaction fee and the brand gets catalog distribution. 

Will this discourage some brands from fully migrating?

I don’t think so, because most move to Shopify for TCO and efficiency reasons. The ones who don’t need to move, wouldn’t have anyway. However, this can get a foot in the door. 

UCP will provide brands who did not plan to move to Shopify a way to utilize cutting edge AI discovery. 

In fact, I’d imagine this would allow Shopify even bigger land and expand opportunities. 

For existing Shopify brands, they now have a new channel for discovery. Outside of optimizing for search, brands can/should be optimizing for LLMs. 

Will the big brands take advantage of this or will smaller players navigate the technology to take market share? 

Shopify is definitely changing the game and things are getting exciting. 

#shopify #ai #nrf

Founder at Avex. Partnering with industry-leading brands to design, build, and optimize unified commerce experiences. Podcast Host.

Founder, Managing Director & Shopify Expert at Tante-E.com

Adrian Piegsa

Was passiert, wenn man 7 Stunden zwischen sich und sein Team legt? Bei mir: bessere Fokuszeit, klarere Prozesse und ein sonniger Start ins Jahr.

Jedes Jahr im Januar bzw. Februar packe ich meinen Laptop ein und tausche die grauen Kölner Wintertage gegen die mexikanischen Wintertage. 

Diese Verbindung zu Lateinamerika begann mit meinem Zivildienst in Uruguay und vertiefte sich durch Studienaufenthalte in Brasilien und Mexiko. Was als persönliche Vorliebe begann, ist mittlerweile zu einem festen Bestandteil meiner Arbeitsroutine geworden.

Die 7 Stunden Zeitverschiebung schaffen einen interessanten Rhythmus: Vormittags bündele ich alle wichtigen Calls, danach habe ich freie Bahn für fokussiertes Arbeiten.  Der Start in den Tag ist fairerweise früh und hart. Aber dafür hat mich dieses Setup gelehrt, radikal zu priorisieren – welches Meeting ist wirklich notwendig? Was kann auch anders gelöst werden?

Besonders wertvoll ist der Reality-Check für unsere internen Prozesse bei tante-e. Aus der Distanz wird schnell klar, welche Abläufe robust sind und wo im Alltag bisher noch improvisiert wurde. Diese Erkenntnisse helfen uns, kontinuierlich besser zu werden.

Für mich ist dieser jährliche Tapetenwechsel ein echter Gamechanger zum Jahresstart. Die Kombination aus Sonne, anderer Umgebung und klarerer Priorisierung schafft Raum für neue Perspektiven. Ich bin unglaublich dankbar, dass mir mein Team und meine Selbstständigkeit diese Freiheit ermöglicht. ❤️

Save the Date: 17. September 2026 – die MIT26 ist zurück! 📅

Gute Nachricht für alle Shopify-Enthusiasten: Die MIT26 findet am 17. September 2026 in Berlin statt – am bewährten Ort und wieder etwas früher im Jahr als zuletzt. 🥹 

Die Merchant Inspiration Talk hat sich als wichtiges Event für die deutschsprachige Shopify-Community etabliert. Etwa 500 Teilnehmer aus verschiedensten E-Commerce-Bereichen kommen zusammen, um Wissen auszutauschen, Kontakte zu knüpfen und voneinander zu lernen.

Auf dem Programm stehen 2026 wieder eine Mainstage mit inspirierenden Talks und verschiedene Masterclasses zu spezifischen Themen. Einmal mehr im Fokus haben wir dieses Mal den aktiven Austausch zwischen den teilnehmenden Brands – denn genau diese Verbindungen und Gespräche schaffen oft den größten Mehrwert. Wir arbeiten schon fleißig an neuen Formaten, stay tuned! 

Tickets sind noch nicht im Verkauf, da müsst ihr euch noch ein wenig gedulden. Aber den Termin im Kalender markieren und fleißig euren Liebsten davon berichten & weitersagen, das könnt ihr gerne schon jetzt machen 💪 🙌 

Ich freue mich riesig!!

Über AI wird hier auf LinkedIn viel gepostet. Viele fancy, shiny objects. Wir haben nun einen kleinen Hackathon im Team zum Thema AI gemacht. Und das kam raus…

Bei tante-e nehmen wir uns bewusst Zeit für gemeinsames Lernen – auch wenn der Alltag manchmal im Weg steht.

Vor kurzem haben wir einen ganzen Tag investiert, um KI nicht nur zu diskutieren, sondern praktisch für unseren Agenturalltag nutzbar zu machen. Maxi H., der bei uns das Thema KI vorantreibt, hat sein Wissen mit dem gesamten Team geteilt und uns durch den Workshop geführt.

Statt nur theoretisch über Möglichkeiten zu sprechen, haben wir direkt verschiedene KI-Agenten entwickelt und getestet:
• Ein Agent erstellt automatisch Protokolle
• Ein weiterer unterstützt bei der Planung und Zusammenfassung im QA-Prozess
• Ein dritter generiert Launch-Update-Posts für unseren internen Kanal

Okay, fairerweise klingt das jetzt weniger spektakulär. Diese Lösungen mögen für sich genommen klein erscheinen, setzen aber genau da an, wo sie spürbar Zeit sparen – ohne dass die Qualität leidet. Und das als Output von einem Workshop, der nur wenige Stunden ging.

Das ist schon cool. Und war erst der erste Schritt von vielen weiteren, die gerade bei uns im Kleinen entstehen. 

Solche gemeinsamen Lernmomente bringen uns nicht nur fachlich voran, sondern stärken auch unser Teamgefühl. Es erfüllt mich zu sehen, wie wir gemeinsam wachsen und uns gegenseitig unterstützen. 

Let’s gooo 🚀

Auch im neuen Jahr geht das Wrap rollen weiter.

Immer weiter. Immer Mittwochs. Immer Wraps am Wednesday.

Und wir werden nicht müde 😂 

Und auch im neuen Jahr besteht die Einladung weiter: Wenn du mal bei uns im Büro vorbeikommen und mit uns einen Wrap rollen möchtest, dann bist du herzlichst eingeladen! 

Unsere vermutlich längste Team Tradition. Und möchte sie nicht mehr missen. 🫶

Ein Theme mit Beständigkeit: Warum das Prestige Theme auch Jahre später noch relevant ist...

In einer unserer jüngsten Merchant Inspiration Podcast-Folge nehme ich mit Vincent einen echten Klassiker unter die Lupe: das Prestige Theme.

Für mich ist es spannend zu sehen, wie sich bestimmte Konstanten im Shopify-Universum halten. Während wir in den letzten Jahren erlebt haben, wie gefeierte Themes wie Turbo wieder von der Bildfläche verschwunden sind, bleibt Prestige hartnäckig relevant.

Im Deep Dive analysieren wir, was das Theme heute noch kann:
• Wie zeitgemäß ist es wirklich?
• Wo liegen die Schwächen (z.B. bei der begrenzten Anzahl an Modulen)?
• Wann macht es trotzdem Sinn, darauf zu setzen?

Was mich persönlich daran begeistert: Mit Vincent nochmal kritisch auf ein Theme zu schauen, das über Jahre hinweg von uns und vielen anderen Experten empfohlen wurde. Es ist faszinierend zu sehen, wie es sich trotz aller Marktveränderungen behauptet hat – nicht mehr als absolutes Top-Theme, aber immer noch mit klaren Stärken besonders für Einsteiger.

Die neue Folge gibt's jetzt überall, wo es Podcasts gibt. Ich freue mich über euer Feedback!

Erstmals mit eigenem Stand auf dem eigenen Event - Learning: macht definitiv Sinn 💡 😂  

Neben meinem Hauptberuf und dem Betreiben von der Shopify Agentur tante-e - Shopify Plus Expertin engagiere ich mich auch bei Merchant Inspiration. Ein Herzensprojekt, wo wir versuchen eine Plattform für Erfahrungs- und Wissensaustausch in der deutschsprachigen Shopify Community zu schaffen.

Das mache ich auch schon recht lange. Um genau zu sein: Seit 2019. 

Und seitdem ich das mache, stecke ich immer volle Energie und Zeit in die Organisation und Weiterentwicklung der Events und Formate. So sehr, dass ich vergesse tante-e vor Ort zu präsentieren. 😅 

Das Resultat: Während ich auf der Bühne auftrete oder zwischendrin unterstütze Dinge zu organisieren, können Andere netzwerken und Kontakte knüpfen. Am Ende bekommt keiner mit welche Expertise tatsächlich im tante-e Team steckt. 

Nicht ideal. Aber fairerweise war das auch nie mein Antrieb, warum ich die Events organisiert habe.

Dennoch dachte ich mir letztes Jahr, dass es ggfs. Sinn machen könnte zwei Fliegen mit einer Klappe zu schlagen, mit tante-e vor Ort präsenter aufzutreten und unsere Expertise zu unterstreichen.

Wir waren mit 11 Leuten vor Ort. Fast alles Personen aus dem operativen Team. Alles Leute mit tiefer Shopify Expertise. Denn wenn man präsent ist vor Ort, dann sollte man auch Wissen teilen können. 

Und das haben wir getan. Das Team hat einen unfassbaren Job gemacht. Non-stop Gespräche geführt. Zahlreiche Audits & Beratungen durchgeführt. Der Stand war voll. Der Austausch war real. 

Es gab in der Tat eine gute Reihe an Brands, die zuvor nicht von tante-e gehört hatten.

Es hat mir einmal mehr gezeigt: In diesem Jahr wollen wir unsere Präsenz vor Ort weiter stärken und auf relevanten Branchenevents in Präsenz & Beziehungen investieren.

Ich freue mich schon auf dieses Jahr und all das, was da noch kommt!! 🚀

Vom unterschätzten Wiki-Tool zur KI-gesteuerten Wissenszentrale: Darum wird Notion bei uns immer wichtiger…

Als wir bei tante-e vor Jahren schon mit Notion anfingen, war es einfach ein Ort, um Dokumente abzulegen. Eine digitale Schublade, in der Wissen verstaubte – mal genutzt, oft vergessen.

Was damals als einfaches Wiki startete, hat sich mittlerweile zum zentralen Kern unserer Unternehmensaktivitäten entwickelt. Besonders spannend: Die Integration der KI-Funktionen hat alles verändert.

Notion ist für uns nicht mehr nur Dokumentation, sondern ein lebender Organismus aus Wissen und Erfahrung. Was ich besonders spannend finde: Mit dem Notion AI Agent können wir über einfache Prompts gezielt auf alles zugreifen, was wir jemals dokumentiert haben – ohne mehrfach erklären zu müssen, was wir suchen.

Mittlerweile bietet Notion darüber hinaus auch Agenten - im Grunde sind sie wie ongeboardete virtuelle Mitarbeitende für spezielle Tasks, die bereits den Kontext verstehen und direkt loslegen können. Alles ready to go und jederzeit abrufbar auf Notion für unsere Teammitglieder.

Ich bin überzeugt: Notion wandelt sich gerade vom netten Add-on zur unverzichtbaren Schaltzentrale für Unternehmen. In einer Zeit, in der strukturierte Daten und kollektives Wissen immer wertvoller werden, macht Notion genau den richtigen Schritt.

Am wertvollsten ist für mich, dass unser kollektives Wissen bewahrt bleibt und für alle zugänglich ist – ein Unternehmensgedächtnis, das wächst und lernt. Ich bin gespannt auf die nächsten Entwicklungsschritte!

Wein zu kaufen ist offline schon immer so eine Sache. Online noch einmal mehr...

So ist zumindest meine Erfahrung. 

Denn bei Wein treffen eine Vielzahl an Faktoren aufeinander:
👉 Emotionen, Geschmack & Storytelling hinter dem Produkt - alles Dinge, die man nicht auf den ersten Blick meist sehen kann
👉 Daten & Informationen - trotz all der Emotionen gibt es dennoch klare Fakten und Zahlen rund um jeden Wein
👉 Komplexität in der Entscheidungsfindung - die Entscheidung hängt von vielen verschiedenen Faktoren ab, das macht es so komplex
👉 Großes Produktportfolio - es gibt meist eine große Anzahl an Produkten, die miteinander verglichen werden müssen, um die richtige Entscheidung zu finden
👉 schwere Vergleichbarkeit mittels Foto - die Produktfotos helfen wenig, da die Weinflaschen meist alle sehr ähnlich aussehen

Entsprechend ist es umso spannender hier einen Online-Shop zu gestalten. Denn hier zeigt sich, dass man mithilfe der richtigen Gestaltung und User Führung dennoch sehr gut Guidance und Hilfestellung geben kann. 

Und deswegen feiere ich den neuen Shop von KLAUSS GmbH so sehr. Hier haben wir uns genau das zur Aufgabe gemacht. 

Gut, ich bin ein wenig biased. Aber schaut es euch dennoch gerne einmal an 😍

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